Op vrijdag 12 december 2008 heeft het Belgische Hof van Beroep in Brussel een belangrijke uitspraak gedaan in de Fortis-zaak. De gevolgen kunnen ingrijpend zijn.
De beslissing van 12 december 2008 van de 18e kamer van het hof van beroep te Brussel in de Fortis-zaak kan als volgt samengevat worden:
-De aandeelhouders krijgen het recht om zich uit te spreken over de beslissingen die de raad van bestuur van Fortis Holding heeft genomen op 3, 5 en 6 oktober 2008, te weten de nationalisatie van Fortis Bank Nederland (en ABN Amro) en Fortis Bank België.
-De aandeelhoudersvergadering van 19 december 2008 over de voortzetting van de onderneming kan worden verdaagd als de aandeelhouders daartoe besluiten tijdens die vergadering.
-Het afwikkelen van de transacties met de Belgische Staat en BNP Paribas wordt bevroren voor een periode van 65 dagen
-Een college van deskundigen krijgt de opdracht de transacties van 3, 5 en 6 oktober te onderzoeken. Deze deskundigen moeten onderzoeken of op de juiste wijze alle betrokken belangen zijn meegewogen bij de transacties en of de transacties tegen de juiste prijs zijn aangegaan.
De onderzoekscommissie bestaat uit twee wijzen: de professoren (emeriti) Walter van Gerven en Guy Horsmans; En drie technici: Andre Kilesse (bedrijfsrevisor - voormalig voorzitter van het IBR), Roland Gillet (prof. ULB en Sorbonne - expert in financiële markten en participaties), Remi Vermeiren (gewezen bankier).
Deze uitspraak is zeer ingrijpend. In de eerste plaats heeft het Hof van Beroep duidelijk gemaakt dat - in welke situatie dan ook - de rechten van aandeelhouders moeten worden gehonoreerd. Een onderneming kan de aandeelhouders niet zomaar buitenspel zetten. Aandeelhouders moeten kunnen stemmen over belangrijke ontwikkelingen binnen de onderneming.
Deze uitspraak biedt ook de mogelijkheid voor het bestuur van Fortis Holding om de voorwaarden van de reddingsmaatregelen nog eens te bespreken met de Belgische Staat. De VEB blijft het bestuur van Fortis Holding hiertoe aansporen. Onder de voorwaarden vallen onder andere de prijs die betaald is, welke onderdelen van het Fortis-concern ermee gemoeid zijn en de mogelijkheid voor aandeelhouders te profiteren van het opwaarts potentieel van Fortis Bank België. Hierdoor kan meer aandeelhouderswaarde gecreëerd worden.
Daarnaast is het belangrijk dat de onderste steen boven komt. De benoeming van de experts en het onderzoek dat zij gaan verrichten kan veel informatie opleveren voor aandeelhouders.
De VEB wil benadrukken dat zich in de toekomst allerlei ontwikkelingen kunnen voordoen die nu niet te voorzien zijn. Het speelveld is dermate veranderd dat verschillende scenario’s mogelijk zijn. De VEB zal zich blijven inzetten voor de belangen van aandeelhouders. Dat doet de VEB door onder meer (i) in contact te blijven met Fortis Holding over de gebeurtenissen en ontwikkelingen uit het verleden, het heden en de toekomst, (ii) uw stem te vertegenwoordigen op alle aandeelhoudersvergaderingen van Fortis Holding in de komende periode, (3) de juridische procedures die gestart zijn te blijven voeren en de resultaten van de verschillende onderzoeken af te wachten. Als uit die rechtelijke onderzoeken blijkt welke partijen (mede) verantwoordelijk zijn voor het Fortis debacle, zal de VEB die partijen aanspreken om zo compensatie voor aandeelhouders te bewerkstelligen.