Aandeelhouders stemmen met hun voeten. Het is de oudste en waarschijnlijk meest effectieve manier om invloed uit te oefenen. Wie zijn aandelen verkoopt, geeft daarmee een niet te negeren signaal aan het management: “Ik denk dat ik zelf meer kan met mijn geld dan jullie.”
Aandeelhouders die met hun schoenen stemmen, komen minder vaak voor. Het is de nieuwste en waarschijnlijk minst effectieve manier om invloed uit te oefenen. Het gebeurde afgelopen dinsdag bij de Belgische aandeelhoudersvergadering van Fortis. In navolging van de Irakese journalist die onlangs de vorige Amerikaanse president op deze wijze beledigde, wierpen woedende aandeelhouders hun schoeisel naar het Fortis-bestuur.
Het incident illustreert de emoties waarmee het Fortis-debacle nog steeds wordt omgeven. Dit was de vierde Belgische aandeelhoudersvergadering nadat het concern begin oktober door Nederland en België werd opgeknipt. Maar dit leidt niet tot een mildere toon. Integendeel. In bepaalde opzichten was de vergadering van afgelopen week heftiger dan alle voorgaande. Daarbij moet wel worden aangetekend dat dit voor een belangrijk deel op het conto kwam van de charismatische Brusselse advocaat Mischaël Modrikamen die de eerste uren van de vergadering domineerde met zijn poging de van tevoren aan Fortis verleende volmachten ongeldig te laten verklaren.
Uiteindelijk werden alle stemmen wel meegeteld bij het besluit om de transactie met de Belgische staat en BNP Paribas goed te keuren, maar ik was blij dat de meerderheid (73%) zo groot was dat de volmachten niet de doorslag hebben gegeven. Het maakt de kans klein dat de uitslag succesvol zal kunnen worden aangevochten. Ervan uitgaande dat op woensdag de Nederlandse aandeelhouders eveneens voor de overeenkomst hebben gestemd (ik schrijf deze woorden op dinsdagavond) betekent dit dat de omtrekken van het nieuwe Fortis eindelijk vaststaan: een Europese verzekeraar, met een aantal interessante Aziatische vertakkingen.
Een nee-stem zou een zeer onzekere toekomst met zich mee hebben gebracht, waar uiteindelijk vooral de betrokken advocaten van zouden profiteren. Jarenlange procedures tegen de Belgische staat en BNP Paribas zouden vermoedelijk het gevolg zijn geweest.
Dat betekent niet dat het Fortis-dossier dicht kan. De door de Nederlandse Ondernemingskamer benoemde onderzoekers zijn hard aan het werk om duidelijkheid te creëren over wat er de afgelopen twee jaar is fout gegaan bij Fortis. Dit leidt ongetwijfeld tot aansprakelijkstellingen. De Nederlandse staat heeft onze dagvaarding al binnen. Uit wat er nu al publiekelijk bekend is, concludeert de VEB dat Wouter Bos bij de nationalisatie van Fortis Nederland en ABN Amro misbruik heeft gemaakt van de noodsituatie waarin het bedrijf zich bevond. Hoe lang deze procedure tegen deze machtige tegenstander ook duurt, de VEB blijft hem voeren zolang dat in het belang is van de Fortis-aandeelhouders.
Meer columns van Jan Maarten Slagter