Als er één factor verantwoordelijk is voor onze huidige levensstandaard is het wel de ontwikkeling van de productiviteit. Maar die groeimotor lijkt te haperen. Wat is er aan de hand? Zijn er grenzen aan de groei?
De wereldwijde financieel-economische crisis is al even achter de rug, de nasleep nog altijd niet. Economieën leunen nog altijd op stimulering, zoals de lage rente. De tijd is rijp om vooruit te kijken en te bouwen aan het fundament voor toekomstige groei.
Wat daarbij kan helpen, is het stimuleren van de productiviteit: het vermogen om binnen een bepaalde tijd een bepaalde hoeveelheid producten en diensten voort te brengen. Productiviteit kan verbeterd worden door slimmer en efficiënter te werken, bijvoorbeeld met behulp van nieuwe ondersteunende technologieën of door meer te automatiseren.
Ook schaalvergroting door fusies en overnames kan helpen de productiviteit te verbeteren. PPG is in staat ruim meer te bieden dan de huidige beurskoers voor AkzoNobel omdat het denkt dat het AkzoNobel productiever kan maken. Het is de vraag of het verstandig is als bedrijven zich daar al te zeer tegen verzetten.
Specialisatie is belangrijk voor economische groei. In plaats van alles wat je gebruikt of consumeert zelf te vinden of te produceren, is het beter om je te specialiseren, en dan met name in die dingen waar je relatief het beste in bent. Dat geldt voor individuen, maar ook voor regio’s en landen. Wat overblijft, kan immers verhandeld worden.
Hiervoor is wel een stimulerende omgeving nodig. Dynamiek is cruciaal. In de meeste volwassen economieën is het zwaartepunt van de werkgelegenheid verschoven van landbouw via verwerkende industrie naar de dienstensector. Innovaties hebben gezorgd voor nieuwe, slimmere, productietechnieken, waarbij minder arbeid nodig is. Toch is het aantal banen over de economie als geheel toegenomen, maar dan in nieuwe sectoren, waar weer andere kennis en vaardigheden bij horen.
In Effect 5, die vrijdag 19 mei verschijnt, leest u het hele artikel van Robert Rosenau over de rol van productiviteit in de economie. Heeft u geen abonnement op Effect? Word lid van de VEB, u ontvangt Effect dan iedere maand gratis.