Over het eerste kwartaal van zijn gebroken boekjaar – van april tot juni – boekte Ryanair een nettowinst van 820 miljoen euro. Dat is meer dan het dubbele van de 360 miljoen euro in dezelfde periode vorig jaar, en ook duidelijk boven de 716 miljoen euro waar analisten op hadden gerekend. De sterke stijging is te danken aan een combinatie van hogere ticketprijzen, een lichte passagiersgroei en een strikte kostenbeheersing.

De beurs reageerde enthousiast: het aandeel Ryanair steeg op de beurs van Dublin met bijna 6 procent, waarmee de koersstijging dit jaar richting de 30 procent loopt. Beleggers lijken vooral onder de indruk van de combinatie van stevige winstgroei en een solide kaspositie – in een sector waar veel concurrenten nog altijd kampen met haperende marges en capaciteitsgebrek.

Ryanair’s succes komt niet uit de lucht vallen. De strategie om tegen de laagst mogelijke kosten te opereren en tegelijkertijd het volume verder op te voeren, werpt al jaren vruchten af. De onderneming is daarmee een van de weinige Europese luchtvaartmaatschappijen die niet alleen winstgevend is, maar ook structureel marktaandeel weet te winnen.

Kostenkampioen
Het geheim van Ryanair is en blijft het messcherpe kostenbeheer. De kosten per passagier exclusief brandstof bedragen slechts 36 euro – aanzienlijk lager dan bij legacy maatschappijen als Lufthansa of Air France-KLM, waar dit oploopt tot 250 euro. Zelfs directe low-costconcurrenten als Wizz Air en easyJet moeten hun meerdere erkennen in Ryanair (zie onderstaande tabel).

Kostenvoordeel Ryanair tegenover sectorgenoten

Bron: kwartaalcijfers Ryanair, gerapporteerd juli 2025. Betreft kosten per passagier exclusief brandstof.

De lagekostenstrategie van Ryanair berust op extreme efficiëntie. Een belangrijk kostenvoordeel vormen de landingsrechten op de luchthavens. Ryanair opereert van oudsher voornamelijk vanuit kleinere luchthavens waar het prettiger onderhandelen is over tarieven dan op grote luchthavens als Londen Heathrow of Amsterdam Schiphol.

Een ander kostenvoordeel hangt samen met de Ryanair-vloot. Waar andere luchtvaartmaatschappijen kiezen voor verschillende vliegtuigen, vliegt Ryanair louter met kleine Boeings 737. Dit levert enorme voordelen op als het gaat om voorraadbeheer van reserveonderdelen, maar zorgt er ook voor dat piloten efficiënt kunnen worden ingezet.

Met 206 miljoen verwachte passagiers dit boekjaar is Ryanair niet alleen Europa’s grootste prijsvechter, maar ook een partij die zijn omvangrijke schaal slim inzet bij inkoop en planning. Dat volumevoordeel vergroot de afstand tot concurrenten die kampen met stijgende brandstof-, loonkosten en capaciteitsbeperkingen.

Voorsprong op de concurrentie
Een blik op de cijfers van concurrenten maakt duidelijk hoe groot en structureel Ryanair’s voorsprong is (zie onderstaande grafiek). Terwijl traditionele luchtvaartmaatschappijen hun marges zien verdampen door inflatie en operationele complexiteit, weet Ryanair juist zijn opbrengst per passagier te verhogen – zonder aan bezettingsgraad in te boeten. De combinatie van hogere ticketprijzen, een robuuste vraag en strikte kostendiscipline is zeldzaam in deze sector.

Kostenvoordeel tegenover directe concurrenten blijft toenemen

Bron: verslaggeving Ryanair, Betreft de kosten per passagier, exclusief brandstof. *Over 2020 t/m 2022 zijn volgens Ryanair geen goede vergelijkbare cijfers, de getoonde cijfers in die jaren zijn pre-coronapandemie. Q1 2026 loopt van april tot juni 2025.

Het resultaat is duidelijk zichtbaar in de financiële ratio’s. Met sectorleidende winstmarges en een rendement op geïnvesteerd kapitaal (return on capital employed, ROCE) van circa 24 procent, steekt Ryanair met kop en schouders uit boven andere Europese luchtvaartmaatschappijen, die vaak moeite hebben om hun kapitaalkosten te dekken.

Vlootvernieuwing en ambitie voor de toekomst
Ryanair is bovendien midden in een grote vlootvernieuwing. De Ierse prijsvechter heeft 300 Boeing 737 MAX-10-toestellen besteld, waarvan de levering in 2027 begint. Deze toestellen bieden 20 procent meer stoelen en verbruiken per vlucht 20 procent minder brandstof dan de oudere modellen.

Daarnaast heeft Ryanair al meer dan 180 Boeing 737 MAX 8-200’s in gebruik – toestellen die de maatschappij zelf aanduidt als ‘Gamechangers’, vanwege het grotere aantal stoelen. Deze variant verbruikt ook een stuk minder brandstof dan de vorige generatie, wat perfect past binnen Ryanair’s kostenbeheersingsstrategie. Door de combinatie van schaalvergroting en technologische vernieuwing is Ryanair goed gepositioneerd om zijn kostenvoorsprong in het komende decennium verder uit te bouwen.

Tegen 2034 mikt Ryanair op 300 miljoen passagiers per jaar – bijna 50 procent meer dan nu. Deze groei is financieel gedekt: met een netto kaspositie van 2 miljard euro, terwijl veel concurrenten afhankelijk zijn van leaseconstructies en de herfinanciering van schulden.

Voorzichtigheid ondanks succes
Ondanks het sterke momentum erkent Ryanair dat externe risico’s de resultaten kunnen beïnvloeden. Denk aan macro-economische onzekerheid, geopolitieke spanningen, stakingen bij luchtverkeersleiding en aanhoudende leveringsproblemen bij Boeing. Mede daardoor blijft de onderneming voorzichtig in het afgeven van een concrete winstverwachting voor het volledige boekjaar.

Toch is het beeld helder. Met een combinatie van scherpe kosten, stevige marges, gezonde balans en een vooruitgeschoven investeringsagenda, bouwt Ryanair verder aan zijn leidende positie in de Europese luchtvaart.

Zolang concurrenten gevangen blijven tussen stijgende kosten en de druk om marktaandeel te behouden, lijkt Ryanair onaantastbaar. De vraag is niet óf het bedrijf zijn groeidoel van 300 miljoen passagiers per jaar gaat halen, maar hoeveel groter de kloof met de rest van de sector tegen die tijd is geworden.