Tim Cook is nu eenmaal geen Steve Jobs. De in 2011 overleden oprichter heeft Apple met vallen en opstaan grootgemaakt met mooie, dure en gebruikersvriendelijke producten. Na jarenlang gepiel met personal computers kwam de doorbraak met iPod, iPhone en iPad. Jobs zette Apple op de kaart, maar de echte rendementen kwamen in het tijdperk Cook. Jobs zou trots (moeten) zijn op Cook, want sinds augustus 2011 ging de beurswaarde twintigmaal over de kop naar ruim 4.000 miljard dollar. 

Jobs was de man met visie, terwijl Cook bewijst dat rendementen vooral het resultaat zijn van excellente uitvoering. Zelfs zonder nieuwe visie heeft hij – bouwend op de iPhone – ervoor gezorgd dat klanten gevangen blijven in het Apple-universum. Een volgende smartphone zal wederom versierd zijn met fruit.

Beleggers die terugverlangen naar Jobs lijden aan selectieve nostalgie. Hun legendarische held had een berucht temperament. No way dat Jobs net als Cook diplomatiek de streken (importtarieven) van president Trump had kunnen mitigeren.

Inderdaad, terwijl de grootmachten om Apple heen de toekomstige AI-buit verdelen, kijkt Cook passief toe. Niemand twijfelt erover dat AI minimaal zo baanbrekend zal zijn als het internet was in de afgelopen decennia. Maar terwijl AI enorme rendementen zal opleveren voor veel bedrijven en de maatschappij als geheel, is het maar de vraag of de vele honderden miljarden die de techbedrijven jaarlijks investeren ook voldoende renderen voor henzelf.

Apple zal ongetwijfeld AI integreren in haar producten. Die hoeft, net als de zoekmachine, niet zelf te zijn ontwikkeld. Google staat standaard op de iPhone, waarvoor Apple zelfs miljarden krijgt betaald(!). Immers, een paar miljard loyale klanten verzekeren Apple’s machtspositie.

Heel misschien is Cook toch een visionair en is de krent nog lang niet uitgeperst.

Errol Keyner is adjuct-directeur van de VEB.