De plannen om zijn drie divisies - industrieel, gebouwen en halfgeleiders - te versterken blijven onverminderd staan, ook nu omzetgroei en winstgevendheid over de hele linie onder druk staan.

“We moeten weer groeien en onze marges verbeteren”, zo stelde de Franse ceo Stéphane Simonetta tijdens de aandeelhoudersvergadering (ava) van Aalberts op 9 april. Afgelopen jaar bleek, net als het jaar ervoor, “uitdagend”.  

Bij de presentatie van zijn nieuwe strategie eind 2024 zei Simonetta minimaal 4,5 miljard euro omzet te willen behalen in 2030 (tegen 3,1 miljard euro in 2025). Verder moeten de operationele winstmarge (EBITA) en de ROICE-marge boven de 18 procent uitkomen. Dit laatste verhoudingsgetal geeft aan welk rendement Aalberts behaalt op (nieuwe) investeringen.

Maar gezien de teleurstellende financiële prestaties in de afgelopen jaren kan het 2030 doel “een beetje later” pas worden bereikt, aldus Simonetta tijdens de ava.  

Macro-economische onzekerheden en klanten die het wat laten afweten hebben behoorlijk in de prestaties van Aalberts gehakt. De omzet, de operationele winstmarge (EBITA) en het rendement op het geïnvesteerd kapitaal zijn gedaald. 

Om zich hiertegen te weren, heeft Aalberts kosten weggesneden en zit er minder geld vast in voorraden. Ook verkocht Aalberts drie bedrijven en deed het evenzoveel acquisities om de romp van de industrieel toeleverancier te versterken. Het vizier is vooral gericht op het versterken van de positie in Noord-Amerika. Nu nog is het Utrechtse concern te afhankelijk van Europa, waar het twee derde van zijn omzet van drie miljard euro realiseert. Die verhouding moet anders, vindt Simonetta.    

Stilletjes  
Een echte verrassing zijn de teleurstellende financiële prestaties niet. Ook vorig jaar zei Simonetta al dat diverse afzetmarkten van Aalberts er niet goed bij lagen. Het werd uiteindelijk toch nog iets erger dan hij toen dacht. Destijds verwachtte hij nog wel dat de omzet gelijk zou blijven en de operationele winstmarge zou toenemen, maar beide maatstaven gingen achteruit.

Opvallend is dat Aalberts stilletjes afscheid heeft genomen van een tussenstation richting de langere termijn targets voor 2030. Voor het huidige boekjaar zette het bedrijf tot voor kort in op een organische omzetgroei van 4-6 procent en een operationele winstmarge van 16 tot18 procent. Ter illustratie: afgelopen jaar was die winstmarge ongeveer 13 procent, terwijl in 2024 nog 15 procent was behaald. In plaats van het vasthouden aan de oorspronkelijke outlook heeft Simonetta het nu nog slechts over het willen zien van ‘verbeteringen in organische omzetgroei en EBITA marge’.  

Drie segmenten
Simonetta wil meer de blik op de langere termijn richten. Groei en margeverbetering gaan gebeuren, precies zoals hij in december 2024 bij het lanceren van zijn meerjarenplan Thrive 2030 heeft gecommuniceerd.

Aalberts is actief in drie segmenten, waarbij gebouwen veruit het grootste is en de helft van de groepsomzet levert. Daarna komen industrie (35 procent) en halfgeleiders (15 procent).  Gebouwen omvat onder meer energie-efficiëntie en waterbeheer. In industrie levert Aalberts technologieën en componenten aan onder andere de auto-, luchtvaart-, en defensie-industrie en aan bedrijven die zich richten op energieopwekking. Een belangrijk onderdeel hiervan zijn warmte- en oppervlaktebehandelingen. In halfgeleiders levert Aalberts componenten en systemen voor chipmachines, waarbij ASML een belangrijke klant is. Met een recente overname (Grand Venture Technology) is Aalberts breder actief geworden in de halfgeleiderketen, onder meer richting assemblage en testen van componenten.

Aalberts wil zijn omzet in Noord-Amerika verdubbelen. Met de overname van Grand Venture Technology versterkt Aalberts ook de positie in Zuidoost-Azië.  

Groeipilaren  
De nieuwe strategie moet in 2030, in Simonetta’s woorden, het fundament hebben gelegd voor toekomstige groei. Aalberts ziet verschillende wereldwijde trends waar het bedrijf van kan profiteren.  

Bij het segment gebouwen, specifiek datacenters, kan Aalberts helpen bij het koelen van de servers en circulatie van water. Momenteel vertegenwoordigt dit onderdeel circa twee procent van de omzet, maar het gaat met dubbele cijfers groeien en vormt volgens de topman een belangrijke groeimotor in Europa en de VS. Bij het segment halfgeleiders is AI een aanjager voor groei. Daar zijn de verwachtingen het hoogst gespannen. Meer computerkracht vraagt om geavanceerdere chips, machines en uiteindelijk ook oplossingen van Aalberts. “Het orderboek neemt toe, er komen meer en meer aanvragen binnen”, zo stelde Simonetta. De overname van Grand Venture Technology is een “game changer”, aldus Simonetta. Het segment industrie doet het zeer goed in de luchtvaart, defensie en energieopwekking. Zo kan een betere balans ontstaan tussen de drie bedrijfssegmenten industrie, gebouwen en halfgeleiders.

Aalberts wil het liefst “leidende posities in aantrekkelijke eindmarkten”. “We hoeven geen marktleiders te zijn in markten waar we geen hoge groei en hoge marges zien”, zo benadrukte hij.  

Decentrale organisatiestructuur
Aalberts is een conglomeraat, het resultaat van vele overnames. Door het vele kralen rijgen is de organisatie sterk decentraal ingericht. Veel onderdelen hebben bijvoorbeeld ook nog hun eigen ERP-systeem, waarmee allerlei bedrijfsprocessen zijn verbonden zoals inkoop, voorraad, finance en rapportages. De decentrale bedrijfsstructuur en de spaghetti aan it-systemen vormden ook voor controlerend accountant EY een belangrijk aandachtspunt tijdens zijn controle.  

Volgens de vorig jaar aangetreden CFO Frans den Houter is het niet de bedoeling dat alle segmenten op een en hetzelfde systeem worden aangesloten. Daarvoor verschillen de bedrijfsonderdelen te veel, aldus Den Houter die vorig jaar overkwam van BAM. Hij wil op termijn wel dat de segmenten op minder ERP-systemen gaan draaien die bovendien beter met elkaar moeten zijn verbonden, zo zei hij desgevraagd tijdens zijn publieke vuurdoop bij Aalberts.  

Daarnaast heeft Aalberts verbeteringen doorgevoerd in zijn controlesystemen. Zo zegt het onder meer een systeem met een vaste plannings- en rapportagecyclus, door Aalberts ‘drumbeat’ genoemd.